नंगے सम्राट का सत्य और एक नन्हे बच्चे का सवाल

सब लोग देख रहे हैं कि सम्राट नंगा है,
फिर भी सभी तालियाँ बजा रहे हैं!
सब चिल्ला रहे हैं: "शाबाश, शाबाश!"
कुछ लोगों के मन में परंपरा है, कुछ को डर है;
कुछ ने अपनी बुद्धि दूसरों के पास गिरवी रखी है;
कुछ भिक्षाटन करते हैं, कुछ
कृपाप्रार्थी हैं, कुछ हैं छल-कपट करने वाले;
कुछ सोच रहे हैं कि सम्राट के वस्त्र सचमुच बहुत महीन हैं,
हालांकि उन्हें आंखों से नहीं देखा जा सकता, फिर भी वे हैं—
कम से कम उनका होना कुछ असंभव नहीं है!

यह कहानी सभी को मालूम है...
लेकिन उस कहानी के भीतर
बस कुछ प्रशंसा करने वाले,
पूरे के पूरे डरपोक, चालाक या मूर्ख
चापलूस नहीं थे!
वहाँ एक बच्चा भी था!
सच्चा, सरल, साहसी एक बच्चा...

कहानी का सम्राट अब सच्चाई के मार्ग पर उतर आया है!
फिर से तालियाँ बज रही हैं;
चापलूसों की भीड़ बढ़ रही है!
लेकिन वह बच्चा मुझे
भीड़ में कहीं नहीं दिख रहा!

वह बच्चा कहाँ गया?
क्या किसी ने उसे कहीं
पहाड़ की गुफा में छिपा लिया है?
या वह पत्थरों, घास और मिट्टी से खेलते हुए
सो गया है
किसी दूर
एक एकांत नदी के किनारे,
या किसी खुली जगह में पेड़ की छांव में?
जाओ, उसे ढूंढ लाओ!
वह आकर इस नंगे सम्राट के सामने
निर्भीक खड़ा हो,
वह आकर इस तालियों की गूंज में
गला ऊँचा करके पूछे:
सम्राट, तुम्हारे कपड़े कहां हैं?